La criosfera, compuesta por capas de hielo, glaciares, hielo marino, permafrost y nieve, ha superado definitivamente su margen de seguridad planetario. Esta conclusión, emanada de una investigación global encabezada por la Universidad de Estocolmo y publicada en la revista Science, señala que la degradación de estos paisajes helados está ocurriendo a un ritmo que compromete la resiliencia del sistema terrestre y, con ello, las condiciones fundamentales para la vida humana.

El fin de la estabilidad holocena

Los científicos establecieron un ‘espacio operativo seguro’ (SOS) tomando como referencia las condiciones climáticas relativamente estables del Holoceno, el periodo de los últimos 11.700 años que permitió el desarrollo de las civilizaciones. Al salirse de estas condiciones, la humanidad entra en un territorio inexplorado donde los cambios actuales y los ya comprometidos están alejando al planeta de esa estabilidad histórica. Bo Su, autor principal del estudio, advirtió que esta transición pone en peligro los cimientos helados que han sustentado a la humanidad durante milenios.

La gravedad de la situación radica en el papel insustituible que la criosfera desempeña en la regulación de los ciclos de energía, agua, carbono y metano. Su degradación no solo implica la pérdida de masa de hielo, sino el riesgo de desencadenar bucles de retroalimentación positiva que aceleren aún más el cambio climático, haciendo que el retorno a condiciones estables sea cada vez más improbable. La comprensión sistemática de esta esfera llegó tarde, según los expertos, lo que ha limitado la capacidad de los responsables políticos para gestionar su estabilidad hasta la fecha.

El estudio atribuye esta crisis principalmente al cambio climático provocado por el ser humano, sumado a perturbaciones regionales como las emisiones de carbono negro y la expansión industrial. Johan Rockström, del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, destacó que este trabajo amplía considerablemente la comprensión de cómo los cambios criosféricos amenazan la habitabilidad del planeta. Ante este escenario, los autores instan a los gobiernos a utilizar el SOS propuesto como base científica para desarrollar estrategias de precaución estrictas que limiten las emisiones de gases de efecto invernadero y reduzcan las perturbaciones locales, buscando frenar la aceleración de la degradación antes de que sea irreversible.