La dominicana Marileidy Paulino quedó fuera de la terna final para el premio de Atleta Mundial del Año 2026, al terminar en el quinto lugar de la votación realizada por World Athletics. Las estadounidenses Melissa Jefferson-Wooden y Masai Russell, junto con la suiza Audrey Werro, se aseguraron un lugar en la gala de los World Athletics Awards, que se celebrará el 29 de noviembre en Mónaco, donde se anunciará a la ganadora definitiva.

La selección de las finalistas se determinó mediante un proceso de votación en el que participaron aficionados, atletas, medios de comunicación y miembros del organismo rector del atletismo. Paulino, quien había sido incluida en la lista de diez candidatas por un panel de expertos, fue superada por la etíope Tigst Assefa (cuarta), la keniana Agnes Ngetich, la estadounidense Chase Jackson, la china Yan Ziyi, la española María Pérez y la canadiense Camryn Rogers.

A pesar de no avanzar a la fase final, la trayectoria de Paulino durante la temporada fue sobresaliente. World Athletics destacó su victoria en los 400 metros del Ultimate Championship y la recuperación del título de la Liga Diamante. Además, su marca de 48.48 segundos se convirtió en la mejor del año y en récord de la Liga Diamante, consolidando una campaña invicta con ocho carreras por debajo de los 49 segundos.

Las tres finalistas que competirán por el galardón máximo también presentaron estadísticas excepcionales. Jefferson-Wooden estableció los mejores tiempos mundiales de la temporada en 100 y 200 metros planos; Russell batió el récord mundial en 100 metros con vallas; y Werro dominó la prueba de 800 metros, mejorando tres veces el récord de la Liga Diamante y logrando la tercera marca más rápida de la historia en esa distancia.